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Papillomavirus (HPV)

Le papillomavirus est un virus ADN avec une capside1 icosaédrique2 non enveloppée. Son ADN circulaire a une taille d’environ 7000 paires de base et le virion3 est petit, d’une taille de l’ordre de 55 nanomètres. Il existe de nombreuses variétés de papillomavirus. Le plus important médicalement est le papillomavirus humain (HPV), qui est généralement transmis par voie sexuelle. Dans la plupart des cas l’infection guérie spontanément en 2 ans. Cependant chez d’autres personnes, l’infection peut persister et induire un cancer du col de l’utérus.

Virus et cancer du col

Le papillomavirus est l’infection virale urogénitale la plus fréquente et la plupart des personnes sexuellement actives s’infectent au moins une fois au cours de leur vie. Le cancer du col de l’utérus est fortement lié au type de virus HPV. Ainsi, ce sont surtout les types 6 et 11 qui sont associés au cancer. 

Selon l’OMS, le cancer du col de l’utérus représente 7,5% de l’ensemble des causes de mortalité dues aux cancers chez les femmes. La prévention se base d’une part sur la vaccination, mais également sur le dépistage de l’infection par PCR4 sur un frottis de col et sur la détection de lésions précancéreuses par cytologie5 (analyse des cellules du col par microscopie). Le virus HPV est spécifique des cellules épithéliales. Notons que c’est deux protéines oncogènes6, appelées E6 et E7, qui sont particulièrement liées au développement de lésions inflammatoires et précancéreuses au niveau du col de l’utérus.