Mycobacterium tuberculosis

La tuberculose est un bon exemple de maladie chronique pour laquelle on différencie le stade « infection » (absence de symptômes) du stade « maladie » (présence de symptômes). En effet, bien qu’un tiers de la population mondial soit infecté par le bacille de Koch, seulement environ 5% des sujets infectés développeront une maladie symptomatique au cours de leur vie. Le risque de développer une maladie symptomatique chez les patients immunosupprimés est plus importante puisqu’ils auront une probabilité de l’ordre de 5% par année. Rappelons que cette maladie est très contagieuse, et ce particulièrement lors de formes pulmonaires cavitaires, puisqu’une quantité importante de bacilles² se retrouve alors dans l’expectoration (plus de 108 bactéries par ml). La maladie peut toucher également de nombreux autres organes et se localise volontiers au niveau des os, notamment au niveau de la colonne vertébrale où elle cause une infection chronique appelée « mal de Pott ». Cette infection chronique de la colonne vertébrale peut induire des déformations sévères de la colonne. 

Le diagnostic de la tuberculose peut se faire par microscopie soit par la coloration de Ziehl ou par coloration par fluorescence (auramine rhodamine). Cette coloration fait apparaître les bactéries d’une couleur fluorescente. Que ce soit la coloration de Ziehl ou d’auramines le principe est le même puisque l’on se base sur la résistance à la décoloration suite à l’exposition à des acides forts. A part la microscopie il est également possible de détecter les mycobactéries par culture sur des milieux solides ou en bouillon. La PCR est une alternative de plus en plus utilisée en raison de sa meilleure sensibilité par rapport à l’examen direct et à son temps de rendu de résultat court par rapport à la culture.