Yersinia pestis

La peste

Yersinia pestis est un bacille Gram négatif qui cause la peste. La peste est une maladie parfois sévère qui a causé de grandes épidémies dans le passé. Les puces de rat sont l’un des modes de transmission et jouent un rôle significatif comme réservoir¹.

En raison de sa grande mortalité, la peste a même été utilisée comme arme de « bioterrorisme » au Moyen Âge, période à laquelle les archers qui assiégeaient un château envoyaient par-dessus les remparts des flèches qu’ils avaient préalablement trempées dans des corps de personnes décédées de la peste.

Favorisée par le réchauffement climatique

Cette maladie reste encore actuelle dans différents pays du monde. Ainsi, une large épidémie a été documentée à Madagascar en 2015. L’épidémie de Madagascar a probablement été favorisée par le réchauffement climatique et le déplacement des rongeurs vecteurs des régions côtières vers la capitale Tananarive, où plusieurs cas de peste bubonique² ont été initialement documentés, avant une transmission de personne à personne par aérosols³ causant des formes pulmonaires.

Peste bubonique et peste pulmonaire

La forme dite bubonique est caractérisée par un ganglion lymphatique extrêmement tuméfiée (bubon⁴) qui peine à contenir l’infection et qui peut s’en suivre par une septicémie (circulation de la bactérie dans le sang) et des troubles de la coagulation sanguine, par exemple. La forme pulmonaire (pneumonie due au bacille de la peste) est plus contagieuse et plus sévère.

Découvert par Alexandre Yersin